挖掘恐龙!
作者:Glenn W. 斯托尔斯,Ph值.D.古脊椎动物博物馆馆长
为了挖掘恐龙，你必须首先真正挖掘恐龙. 这是, 我很喜欢他们, 因为体力挖掘/挖掘/收集恐龙是不适合胆小的人的. 这很折磨人, 精疲力尽, 痛苦地自我克制——直到珍贵的化石最终被收藏在博物馆或展览厅. 所有这一切都被放大了，因为青春的旺盛让位于年老时的疼痛和痛苦, 我们说, 日益成熟.
恐龙化石, 或者至少是那些最容易被收集的, 倾向于在世界的偏远地区发现-通常在沙漠地区，由于其不适宜居住的性质而人烟稀少. 这有几个原因. 首先, 尽管在沙漠中雨水可能很少, 当它们来的时候，它们是一股强大的侵蚀力量，积极地把化石带到地表. 这是, 周期性的倾盆大雨可能会发现恐龙和其他化石，这些化石可以通过地面勘探发现. 重要的是要注意，古生物学家并不是随机开始挖掘的. 他们等待，直到有迹象表明，在地下会发现一些有趣的东西. 以恐龙为例，你需要研究地质年代合适的岩石.e. 那些来自中生代系统(如果你在寻找鸟类化石——鸟类恐龙化石——那么新生代的岩石就可以了), 太!). 你的岩石也必须是合适的环境类型. 在被调查的地区，你找不到曾经没有生活过的生物化石, 或者没有被传送到那里, 比如在一条古老的河边, 或者如果原始的沉积条件不允许它们保存.
另外, 因为沙漠干燥，不受欢迎, 它们往往不会被建筑物和树木覆盖! 北美发现的最早的恐龙化石之一， Hadrosaurus foulkii, 来自新泽西, 19世纪中期，泥岩坑还是手工挖出来的, 但如今，这样的活动很少在那里发生, 所以我们向西走! 美国.S. 西部内陆, 或落基山脉西部, 是不是一个特别好的地方，因为构造力把大片的恐龙岩石带到了地表，现在这里是一个活跃的侵蚀区域.
勘探化石需要大量的徒步旅行, 到达并探索露头, 爬上爬下, 穿过贫瘠的山坡, 在岩石上吵吵嚷嚷, 躲避响尾蛇，而且经常在非常炎热的天气里, 干, 尘土飞扬的条件下. 在探索合适的岩石时，恐龙骨头的碎片可能并不罕见. 关键是要找到这些碎片风化的地方. 如果这可以做到, 通过追踪这些碎片回到山坡上, 例如, 它们可能会导致部分甚至大部分骨头. 如果幸运的话, 可能存在不止一根骨头, 但这确实是一个很好的野外季节，可以产生很多骨架.
如果是骨头, 发现了几块骨头，甚至是部分骨架, 发现的兴奋很快就会让位于挖掘的单调乏味. 这可能并不完全正确, 因为当人们小心翼翼地移开包裹骨头的岩石基质时，骨头就会暴露在地面上, 人们兴奋地意识到，数百万年来没有任何生物见过那块化石! No, 无聊或沮丧可能来自于移除成吨的覆盖层——即岩石, 通常有几英尺或几十英尺厚，位于化石层之上，在开始仔细挖掘骨头之前必须将其清除. 这种覆盖层的清除通常是通过使用手动工具——镐来完成的, 铲子, 也许是手提千斤顶之类的东西. 像挖土机这样的动力设备进入工地可能是不切实际的, 要么是因为这片土地太崎岖, 或者远离可通行的道路, 或者在公共土地的情况下, 是否可以避免越野通道和重型设备的干扰. 在岩石中挖掘, 顺便说一下, 越深越坚硬, 用镐和铲子会很快导致肌肉酸痛, 腰酸背痛, 水泡，对我来说, 疲惫. 不像以前那么年轻了! 岩石锯, 在这种情况下，钻机和空中工具可以成为一个受欢迎的补充, 但你还是要把它们带到化石采石场.
这里可能是收集脊椎动物化石的好地方, 比如恐龙, 在美国的公共土地上，需要获得政府的许可. 涉及的机构可能是土地管理局, 国家公园管理局, 美国林务局或其他联邦实体在联邦土地的情况下. 国有土地和地方政府的土地通常有自己的规定. 许可证允许管理机构跟踪在其管辖范围内的土地上进行的研究, 但更重要的是, 为美国人民保护这种稀有且不可再生的化石资源. 博物馆不拥有在许可下收集的化石, 而是代表人民和政府关心他们. 只有博物馆或其他指定的仓库, 比如大学, 可以申请许可证吗, 只有通过证明它拥有化石收集和护理所需的设施和专业知识. 当然, 私人土地所有者在他们的土地上做任何事或收集任何东西都必须得到他们的许可, 太, 外国政府也会有自己的要求. 九游会平台殖民主义的时代早已过去.
在移除覆盖层后，实际收集骨头/骨架将需要更多的工作时间. 在这里，使用更精细的工具，通常包括锤子、凿子、锥子、牙科工具和刷子. 基质是从化石的顶部精心挖出来的, 但前提是化石的一般几何形状可以确定. 准备工作——清洁和保存化石——必须留给实验室，那里的条件更好，可以得到更好的照顾——没有沙尘暴, 烈日下, 干燥的喉咙, 雨或冰雹, 洪水, 闪电, 岩石下的叮咬昆虫和蝎子都不需要干扰. 过多的基体去除会使样品受到不必要的损伤, 所以一定的速度和小心翼翼地把化石从地下挖出来是完美的结合. 在任何努力中，经验都是很有用的.
移除化石上的岩石只是过程的一部分. 一旦知道了样本的范围, 在它周围挖一条沟，在岩石基座的顶部挖出一根(或多根)骨头. 这种“基座化”的行为允许挖掘机在骨头下面挖掘，最终移除含有化石的一块岩石. 然而，首先，骨骼本身必须得到适当的保护. 这通常是由应用程序实现的, 最初, 具有档案质量的固结剂(“胶”)，用于穿透和加固化石，并将任何松散的碎片固定在适当的位置. 在过去，可能会使用各种清漆或虫胶(几乎没有档案)!), 但今天许多化学树脂，如布瓦树脂, 通常使用可溶于丙酮或酒精的醋酸或副碱, 视情况而定. 我偏爱Butvar(聚乙烯醇丁醛)——主要是因为25年前我被聘用时，博物馆里已经有一桶55加仑的粉末树脂! 我们最近才订了一台新的! 在某些情况下，也可以使用各种“强力胶”甚至白胶(如Elmer 's).
在化石上的固结剂干燥后，将在石膏板上涂上一层巴黎石膏, 就像医生给骨折的手臂打石膏一样. 用湿石膏浸湿的粗麻布条铺在上面, 在砌块周围和下面尽可能多地分层. 干燥的石膏将提供防止损坏的保护屏障，并在从地面移出运输时将石块和化石固定在一起. 这里应该指出一个重要的中间步骤. 为了在实验室中方便地从块上取下现场夹克, 在使用石膏条之前，必须在骨头上使用物理分离器. 我们通常使用“古生物学家的朋友”——卫生纸——在营地的很多地方都很有用! 湿纸团被放置在骨头上，直到完全和厚厚的覆盖，这样石膏条可以很容易地切断. 一些收集者会使用铝箔或纸巾来达到同样的目的, 但我喜欢TP的易于使用和较厚的分离屏障. 用石膏以外的护套材料进行了试验, 如双组份膨胀聚氨酯泡沫, 但是，虽然这提供了一个更轻的夹克, 如果不及时处理，泡沫会在收集中破裂. 在大多数情况下，它也没有那么强. 非常大的夹克, 多层的石膏需要内部支撑，比如树枝, 木材, 钢筋或管材. 这些年来我一直在使用它们.
移除现场套管需要将岩石/骨块完全包裹在石膏中. 这是可以做到的, 在相对较小的块的情况下, 把化石底座凿到可以用手翻转的程度, 除了松散的岩石外，不要让任何东西从下面掉出来. 下面可能会像以前一样被抹灰(这里是被抹灰覆盖的志愿者经常讲的我被“抹灰”的笑话——永远不会过时)。. 大石块需要在下面挖隧道，并由石柱或木柱支撑，同时将石膏条固定在原地晾干. 我发现这对研究生来说是一份好工作. 有时，可能需要在块周围构建一个板条箱，而方块仍然在原地. 小的积木可以用手搬. 大的则需要机械辅助，比如巧妙地使用杠杆, 滑轮, 绞车, 轮子或雪橇, 但如果你能弄到拖拉机或直升机, 这样更好! 一块包含其中一只展出恐龙部分的石块最终重达1磅.5吨!
一旦上了卡车或拖车，艰苦的工作通常就完成了，只需要安全地回到平坦的道路上，并最终将标本送到实验室. 然而，在这方面，我也遇到过轮胎漏气的情况，所以事情并不总是像听起来那么容易. 然而，一天/一周/一个月的好工作是值得庆祝和放松的. 现在开始实验室的准备过程，接下来是策展和/或展览. 这通常需要比, 而且至少和, 首先是收集化石的过程. 然而，这是另一个话题了! 如果这一切听起来都很有趣，你可能会成为一名野外古生物学家. 你可以走学习和学位“认证”的路线来自己领导项目, 或者你只是想尝尝, 你当地的博物馆可能有志愿者的机会，你可以参加. 不管怎样，祝你打猎愉快!
